Книга представляет собой краткую популярную историю налогообложения. Ею охватывается огромный исторический период времени от Древнего Египта до современной ФРГ. Авторы не ставили перед собой задачи создать историю техники налогообложения. Напротив они описывали развитие этой отрасли финансов лишь в той степени, в какой она оказывала воздействие на социальную, политическую, военную и религиозную историю народов. Общий тон работы в отношении налогов достаточно критичен. В книге собран большой и интересный фактический материал, позволяющий читателю познакомиться с многочисленными и порой малоизвестными эпизодами из истории налогообложения. В подавляющем большинстве очерков читатель встретиться с весьма яркой популяризацией исторических фактов с публицистически образной манерой их рассмотрения. Книга рассчитана как на специалистов, так и на самый широкий круг читателей.
Дело в том, что само государство с момента своего возникновения выступало как достаточно сложное (и по мере развития эта сложность не только не уменьшалась, по даже увеличивалась), социальное формирование, сложный общественный институт.
Эволюция общественных отношений, прежде всего отношений экономических, объективно возложила на государство функцию управления обществом, то есть особую и чрезвычайно ответственную функцию.
Экономически господствующий класс, разумеется, всегда делал все возможное, чтобы государственная машина работала на него, па поддержание и укрепление его власти.
Но и в таких условиях, в "огненной купели" непримиримости классовых противоречий, государство никогда не могло уйти от необходимости обеспечения совокупной жизнедеятельности общественного организма, ибо без этой жизнедеятельности, ни господствовать, ни эксплуатировать, иными словами, безвозмездно присваивать чужой труд, просто невозможно.